El ojo de París

Brassaï nació bajo el nombre de Gyula Halász en 1899 en Brassó, Transilvania, entonces parte del Imperio austrohúngaro. Tras estudiar arte en Budapest y Berlín, se trasladó a París en 1924 para dedicarse a la pintura. Nunca regresó a su país natal y en 1949 adoptó la nacionalidad francesa. Murió en 1984. A finales de los años veinte, Halász obtenía ingresos esporádicos vendiendo artículos y caricaturas a periódicos alemanes y húngaros. Descuidó su arte porque estaba cautivado por la vida fuera del estudio —no sólo por los artistas y los escritores de Montparnasse, sino también por los maleantes, las prostitutas, los padrotes y otros habitantes de los legendarios bajos fondos parisinos—. Y quedó fascinado con el tejido de la ciudad, especialmente durante la noche. Las fotografías iban sustituyendo rápidamente a las ilustraciones tradicionales en periódicos y revistas, y el trabajo de Halász para estas publicaciones lo llevó a improvisar una agencia fotográfica en la que él era el único empleado. A principios de la década de 1930, empezó a hacer sus propias fotografías y pronto descubrió que su mayor y más original talento residía en ese medio que antes había despreciado. A fin de reservar su nombre auténtico para las pinturas, firmaba sus caricaturas como “Brassaï”, es decir, “de Brassó”, seudónimo que las fotografías harían famoso. El rápido ascenso de la prensa ilustrada con fotografías coincidió con el surgimiento de una incipiente tradición artística en esa disciplina. A diferencia de los fotógrafos con inclinaciones artísticas de principios de siglo, que emulaban a las artes tradicionales, los líderes del nuevo movimiento descubrieron el potencial artístico de las fotografías directas. Cuando la tradición que iniciaron empezó a ser celebrada a partir de 1970, el trabajo que Brassaï había hecho en la década de 1930 fue reconocido como una de sus piedras angulares. Durante la ocupación alemana de París, en la Segunda Guerra Mundial, Brassaï dejó de hacer fotografías, retomó el dibujo y empezó a escribir. Después de la guerra dedicó parte de su tiempo a la fotografía y viajó regularmente por encargo de la revista norteamericana Harper’s Bazaar. Su romance con el París nocturno había terminado, pero mantuvo el estilo que había forjado en los años treinta: directo, franco, comprometido con la magia de los hechos desnudos. A diferencia de muchas retrospectivas, la presente exposición no sigue un orden cronológico: está organizada en doce secciones temáticas, cada una con una cédula explicativa. Las secciones resultan, a menudo, muy diferentes entre sí, como un reflejo de la gran diversidad del trabajo fotográfico de Brassaï. Peter Galassi, curador.